伊丽莎白肖特于1924年7月29日出生于马萨诸塞州。伊丽莎白年轻的时候，父亲克里奥因为大萧条时期经营的高尔夫球场坍塌，乔装打扮跳进河里自杀，留下全家人独自前往加州。19岁那年，伊丽莎白踏上了去加州的火车去找父亲，希望能进入加州的娱乐圈。偶然的机会和她美丽的外表，她一度接近她的梦想。然而，由于未成年饮酒，她在圣巴巴拉被捕，并被送回马萨诸塞州她母亲的家中。
伊丽莎白有着20世纪40年代女性的理想形象：丰腴的大腿、圆润的臀部和小巧结实的鼻子。在接下来的几年里，她漫游了美国的各个角落，沉浸在音乐、夜店和沉迷于自己美貌的男人带来的快乐中。直到1944年12月31日，她遇到了自己的梦中情人：空军少校马特戈登，两人一见钟情。在伊丽莎白写给母亲的信中，她称戈登上校“完美无缺，与众不同”，并表示对方已经向她求婚。然而，现实总是残酷的。日本投降后，当伊丽莎白天天盼着戈登上校回到中国时，她却盼着一张死亡通知书：马特戈登在一次空难中丧生。之后，伊丽莎白悲痛欲绝，重新开始了放荡的生活。与此同时，她开始对黑色表现出近乎狂热的热爱，包括黑色的衣服、黑色的头发、黑色的鞋子和包包……据《洛杉矶先驱报》报道，伊丽莎白的朋友们开始称她为“黑色大丽花”，因为电影《蓝色大丽花》在当时大受欢迎。但是洛杉矶地方检察官认为这个昵称是当地媒体发明的。
在伊丽莎白生命的最后六个月，她走遍了南加州。因为没有工作，她连一天一美元的酒店钱都付不起。住在酒店的室友后来告诉媒体，她“没有工作，每天晚上都换男朋友”，“经常在好莱坞附近闲逛”。
最后一个见到伊丽莎白的人是罗伯特曼利，一个25岁的推销员。1947年1月，他遇到了无处可去的伊丽莎白。他们在圣地亚哥的一家酒店休息了一夜后，曼利带着伊丽莎白去了洛杉矶。1月9日，伊丽莎白告诉曼利，她要去伯蒂莫酒店看她的姐姐。从那以后，伊丽莎白去世已经整整一周了，没有人知道这一周发生了什么。
调查从一开始就充满了混乱：当警察赶到时，大量记者和围观群众也听到了消息，他们甚至冲进犯罪现场，到处踩踏，所以一些证据可能已经在第一时间被销毁了当时， 警方和媒体配合不力，可能是案件无法破案的一个重要原因：警方花了好几天时间才完全控制了案件的调查，而在此之前，记者可以随意进入警察局，在警方面前取证。
经过初步调查，警方毫无头绪，只好先尝试确认死者身份。警方从尸体上提取了指纹，并将其与尸体照片一起发送到联邦调查局总部，并将它们与记录的1.04亿个指纹进行了比较。56分钟后，FBI确认指纹来自圣巴巴拉的伊丽莎白肖特，这一结论也得到了照片比对的支持。
根据验尸官的说法，伊丽莎白死于头部遭受重击导致的严重内出血。尸检还发现，尸体内外都没有发现精子斑，但死者生前被残忍虐待，死后尸体也被凶手破坏侮辱。警方花了大量人力走访尸体现场附近的居民和商店，寻找可能有血迹的衣服或凶器。此外，他们还问了伊丽莎白20多个前男友，但得到的很少。
1月25日，贝蒂的黑色漆皮钱包和黑色鞋子在一个25个街区的单元的垃圾桶里被发现，离她的尸体被丢弃的地方只有几公里远。1月23日，该报收到了一个包裹，里面有贝蒂的出生证明、社会保障卡、她生前与许多士兵合影的照片、一些名片、报道马特戈登去世的剪报、存放行李的值机票和一本通讯录。虽然通讯录被撕掉了好几页，但还剩下75个人的名字和联系方式。在随包裹寄出的信头上，有几个字是从报纸或书籍上拼接拼凑而成的。
1月25日，贝蒂的黑色漆皮钱包和黑色鞋子在一个25个街区的单元的垃圾桶里被发现，离她的尸体被丢弃的地方只有几公里远。1月23日，该报收到了一个包裹，里面有贝蒂的出生证明、社会保障卡、她生前与许多士兵合影的照片、一些名片、报道马特戈登去世的剪报、存放行李的值机票和一本通讯录。虽然通讯录被撕掉了好几页，但还剩下75个人的名字和联系方式。在随包裹寄出的信头上，有几个字是从报纸或书籍上拼接拼凑而成的。当然，凶手并没有像承诺的那样自首，而是立即给警方寄去了一张经过编辑手写的信笺，上面写着：“(我)改变主意了，你不会和我公平交易，大丽花的死是合理的。"
在上述三封信中，第一封可以说是罪犯毫无疑问地寄出的，第二封和第三封也推定是罪犯最有可能寄出的。在犯罪嫌疑人发出的十六封信中，只有这三封信得到了官方专家学者的一致认可。
不幸的是，在这三封信和包裹里的物品中找不到罪犯的指纹或其他有价值的线索。
没想到，案件见诸报端后，竟有30多人自首，声称自己是这起谋杀案的始作俑者。虽然这些人不可能是杀人犯，但警方还是需要投入大量精力来证明他们的清白。警方认为凶手很可能不是伊丽莎白认识的人，而是一个陌生人。因为腰部骨折很整齐，警方认为可能是专业人员的工作。因此，他们也向离案发现场最近的南加州大学医学院询问了数百名学生的信息，但没有发现任何疑点。此外，也找不到确凿的证据。相反，有成千上万的“线索”可能对案件有所帮助，还有打包的文件柜。
1月23日，《洛杉矶先驱报》接到自称“黑色大丽花复仇者”的电话，宣布将向报社发送一系列死亡证明。
者身份的包裹。第二天，报社收到了这个包裹，它已经经过仔细地处理，抹去了所有的指纹，里面包括伊利莎白的照片、出生证明、社保卡等私人物品，以及一张包括75名男子姓名的名单。警方随即对这一名单进行逐一调查，发现这些男人均曾搭讪伊利莎白寻求一夜情，不过都遭到了拒绝。25日，伊利莎白的钱包以及一只鞋被发现于距弃尸现场数英里以外的街道的垃圾桶内，而最后一个见到伊莉莎白的曼利确认了这些东西属于伊莉莎白。洛杉矶警方一度将曼利作为本案的第一嫌犯，不过在两次测谎实验和一些不在场证明面前，警方将曼利释放。此后曼利开始出现幻听，并逐渐精神失常。在他被送进精神病院后，医生曾对他使用过硫喷妥钠，也就是俗称的“吐真剂”，而这次，曼利再次证明了自己的清白。1986年，64岁的曼利因意外坠落身亡。
两张照片带来的转机
时间来到了1999年。退休在家的洛杉矶警察史蒂夫·霍代尔听闻91岁的父亲乔治过世，连忙赶往父亲在菲律宾的家处理后事。霍代尔在整理父亲的家庭相册时，偶然发现了两张照片，上面都是一个很漂亮、很迷人的年轻女性，有着忧伤的眼神，乌黑的头发上别着美丽的鲜花。霍代尔觉得她很眼熟，于是询问了继母，但是继母也不知道她是谁。
霍代尔曾在洛杉矶警察局(LAPD)做过24年的警察，调查过300多起谋杀案，对“黑色大丽花”案的案情也很熟悉。从洛杉矶警察局退休后，霍代尔继续在华盛顿州从事私家侦探的工作，多年来的工作经验让霍代尔觉得这两张照片非同一般，背后肯定隐藏着某些故事。他仔细研究照片，猛然注意到了那女人头上的鲜花，想起“黑色大丽花”案中的受害者伊丽莎白也常常喜欢在头上别几朵鲜花。父亲照片中的女人会不会就是伊丽莎白呢？为此，霍代尔特意找到了“黑色大丽花”案的相关资料，发现照片中的女人果然正是伊丽莎白。
这个发现让霍代尔很是吃惊，也让他不禁联想到：父亲和伊丽莎白是怎样的关系，他会和“黑色大丽花”案有关呢？带着心中的疑惑，霍代尔决定自己重新调查“黑色大丽花”案。
霍代尔花了几年的时间搜集到了很多和“黑色大丽花”案相关的线索，综合在父亲乔治的家中找到的其他线索，霍代尔证实了那个无法接受，但却是事实的疑问————父亲正是杀害伊丽莎白的凶手。
首先，当年负责“黑色大丽花”案的调查人员曾有过这样的结论：“凶手切割尸体的手法非常专业，而真正有外科医术的人才能做到的。”而霍代尔的父亲乔治刚好曾经担任过外科医生。其次，在伊丽莎白的尸体被发现后不久，一家报纸曾收到凶手亲笔所写的，充满嘲讽语气的字条。霍代尔从家中拿出有父亲笔迹的文件，请专家鉴定，结果证实两者笔迹吻合。霍代尔还发现，当年在调查“黑色大丽花”案期间，洛杉矶警方也因乔治和伊丽莎白有密切关系，曾将乔治列为首要嫌疑犯之一，并对他采取了监视手段。在一名《洛杉矶时报》记者的帮助下，霍代尔拿到了此案的大陪审团文件，其中包括安装在乔治家的窃听器的文字记录内容。在一次谈话中，乔治跟人吹牛说：“就算是我杀了伊丽莎白，他们现在也无法证明。”
乔治·霍代尔不是个普通人，他聪明，颇具魅力，但私生活极不检点。15岁时，乔治的智商就达到了186，比同龄孩子高出很多，破格被加利福尼亚技术学院录取。但是才过了一年，乔治就被学校开除，据说是因为他和一个年纪比他大很多的女性发生了不正当关系。之后，乔治进入加利福尼亚大学医学院，毕业后成了一名外科医生。与此同时，他的私生活混乱到了极点：他结了3次婚，与5个女人生了11个小孩。
乔治出身名门，又擅长处理人际关系，因此有着不一般的魅力。20世纪40年代，在乔治的组织下，洛杉矶曾举办过多场狂野派对，有很多好莱坞明星和大腕参加，包括著名的电影摄制人约翰·豪斯顿、小说家亨利·米勒以及摄影大师曼·雷。多位好莱坞女明星都曾被乔治的魅力所吸引，与他密切交往过，伊丽莎白是其中的一个。霍代尔回忆说：“在伊丽莎白被杀后，有5个目击证人曾证实我父亲与她密切交往过，他们认为我父亲就是她当时的男朋友。”
那乔治为什么要杀害伊丽莎白呢？霍代尔表示，很大一部分原因是嫉妒。乔治的占有欲非常强，而伊丽莎白在和乔治交往期间，也和另一个男人保持着亲密关系。另外，霍代尔还表示乔治有虐待狂的倾向，能从杀人中得到快感。除了伊丽莎白外，另外十几名洛杉矶女性被杀案也和乔治有关。
乔治虽然曾一度被列为嫌疑犯，但是由于他和警察部门的某些人合伙从事非法的堕胎生意，因此得到了特别保护，警方对他的调查也就不了了之。1950年，当地方法院检查官准备重新调查乔治时，乔治已经离开了洛杉矶，逃到菲律宾，并在那里生活了40年。“黑色大丽花”案的凶手至死也没有接受任何法律上的惩罚。
本案遂成为了二战后美国加州历史上最骇人听闻的悬案。
贝蒂—伊丽莎白·安·肖特——“黑色大丽花”，最终被安葬于奥克兰的一处公墓中，在她的葬礼上，只有六名亲友来凭吊了这个年仅22岁的，命运悲惨的女性。
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